27-летний Артур Конан Дойл написал повесть всего за три недели. После ряда отказов повесть впервые была опубликована в журнале Beeton's Christmas Annual за 1887 год. Автор получил 25 фунтов стерлингов в обмен на все права на повесть . Уже в следующем 1888 году то же издательство выпустило повесть в качестве отдельной книги, а ещё через год увидело свет второе издание произведения.